Калифорнийская Reflect Orbital получила разрешение у FCC на запуск своего первого космического зеркала Eärendil-1, названного в честь мореплавателя из легендариума Толкина. 18-метровое зеркало будет перенаправлять солнечный свет на Землю в ночное время.
Разрешение выдали, несмотря на спорность идеи. Некоторые отмечают, что такие зеркала негативно повлияют на оптическую астрономию и природу, которая зависит от естественных световых циклов. Кроме того, устройство может помешать работать пилотам.
«Для оптической астрономии это угроза существованию, и мы надеемся, что регулирующие органы разделят эту точку зрения»— Бетти Киоко, сотрудник Европейской южной обсерватории, для Wired
Первый аппарат собираются запустить на околоземную орбиту в конце 2026 года. В случае успеха Reflect Orbital планирует запустить в эксплуатацию 50 000 спутников к 2035 году.
В компании говорят, что технология будет доступна «по запросу»: её получится использовать в различных отраслях, включая солнечную энергетику, сельское хозяйство и сектор реагирования на чрезвычайные ситуации.
«Представьте себе безграничные возможности, когда солнечный свет не ограничен географическим положением или временем суток. Поисковая группа находит пропавшего человека за считаные минуты. Город получает более безопасные, равномерно освещённые улицы без выбросов углекислого газа. Строительные проекты завершаются вдвое быстрее, а бригады могут безопасно работать всю ночь»— Reflect Orbital