1 января межпланетная станция New Horizons сделала снимок астероида Ultima Thule. Об этом сообщило Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA).

На изображении видно, что астероид состоит из двух соединённых сфер, которые вместе похожи на снеговика. Они достигают в длину 33 км. Управление назвало крупную сферу Ultima (диаметром 19 км), а меньшую — Thule (14 км).

В NASA считают, что слияние двух сфер произошло приблизительно 4,5 миллиарда лет назад за счёт столкновения на очень низкой скорости.

Зонд New Horizons не только подтвердил гипотезу двух соединённых друг с другом объектов, но и установил рекорд в исследовании самого дальнего космического тела Солнечной системы. Остальные изображения, сделанные станцией, будут переданы на Землю до 2020 года.

Астероид Ultima Thule находится в 6,5 млрд км от Солнца и приблизительно 150 млн км от Земли. Учёные считают, что из-за насыщенности углеводородом поверхность астероида красная.

В соцсетях пользователи заметили, что астероид не только похож на снеговика, но и на дроида BB-8 из фантастической эпопеи «Звёздные войны».