31 декабря американский космический аппарат OSIRIS-REx вышел на орбиту вокруг астероида Бенну. Об этом сообщила пресс-служба Национального управления по аэронавтике и исследованиям космического пространства (NASA).

Аппарат совершит обороты вокруг Бенну за 50 часов на высоте от 1,4 до 2 км от поверхности. Ему предстоит выбрать подходящую точку для забора образца грунта с помощью специальной капсулы TAGSAM (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism), а также провести съёмку и картографирование астероида.

Создатели проекта рассчитывают добыть минимум 60 граммов пород космического тела и доставить их на Землю до 2023 года.

Один из пилотов OSIRIS-REx Дэн Виббен отметил, что траекторию космического аппарата придётся периодически корректировать из-за малого гравитационного притяжения Бенну. Диаметр астероида составляет всего 560 метров.

Зонд запущен в сентябре 2016 года. Он оснащён фотокамерами, спектрометрами и лазерным высотомером. 11 декабря 2018 года в NASA сообщили, что на поверхности астероида Бенну содержится вода в форме кристаллов льда.