NASA заключила контракт со SpaceX на 843 млн долларов на совместную работу по контролируемому сходу МКС с земной орбиты. Корабль должен будет состыковаться с МКС и выполнить контролируемый спуск станции в Тихий океан.
Предварително, свод МКС на Землю ожидается в 2030 году, однако операция может быть отложена, пока к эксплуатации не будут готовы другие космические станции. Прямо сейчас на разных стадиях идёт работа над несколькими коммерческими орбитальными станциями, например, Axiom от Axiom Space, Orbital Reef от Blue Origin и Starlab, запускаемый SpaceX.
В России тоже идёт разработка своей космической станции — РОС (Российская орбитальная станция). Её строительство ожидается в 2027-2032 годах, после выхода России из проекта МКС.
«Пока SpaceX будет разрабатывать спускаемый с орбиты космический корабль, NASA возьмёт на себя ответственность после разработки и будет эксплуатировать его на протяжении всей миссии. Ожидается, что вместе с космической станцией он разрушится в ходе процесса возвращения в атмосферу»— сообщается на официальном сайте NASA
Пока никаких подробностей о совместной работе NASA и SpaceX нет. Ожидается, что космический корабль для свода МКС с орбиты будет построен на базе SpaceX Dragon, используемый сейчас для транспортировки груза и экипажа.
Как считают в NASA, контролируемый спуск станции на Землю — лучший вариант завершения проекта. Повторное использование компонентов МКС невозможно по техническим причинам, а продажа частной компании нереализуема, так как проект — результат работы нескольких стран.
Запуск МКС состоялся в 1998 году, стоимость создания станции составила 150 млрд долларов, а в её разработке приняли участие 14 стран, включая Россию, США и Японию.