С космодрома Куру во Французской Гвиане стартовала ракета-носитель «Ариан-5» с космическим инфракрасным телескопом «Джеймс Уэбб» (JWST).

«Джеймс Уэбб» отличается уникальной оптической системой, которая включает зеркало площадью 27 квадратных метров — в шесть раз больше, чем у «Хаббла». Из-за гигантского размера инженерам пришлось придумывать складную конструкцию.

Обсерватория включает камеру и спектрограф видимого и ближнего инфракрасного диапазона NIRCam и NIRSpec, инструмент среднего инфракрасного диапазона MIRI, а также инструмент FGS-NIRISS, состоящий из датчика точного наведения телескопа, камеры и бесщелевого спектрографа.

Местом работы JWST станет вторая точка Лагранжа, расположенная в 1,5 миллионах километров от Земли. Перелёт до точки L2 в системе Солнце — Земля займёт 29 дней.

Ожидается, что телескоп поможет найти первые галактики и звёзды, образовавшиеся после Большого взрыва и определить, как галактики эволюционировали — это возможно благодаря конечности скорости света. Ещё JWST сможет оценить свойства экзопланет, в том числе на предмет потенциальной обитаемости.

«Джеймс Уэбб» — один из космических «долгостроев»: его разработка началась в 1996 году, запуск сдвигали 14 раз. Изначально стоимость проекта оценивалась в 500 млн долларов, но к 2021 году достигла 10 млрд.