NASA при участии SpaceX проведёт миссию, в рамках которого агентство опробует возможность изменения курса астероида через столкновение с космическим аппаратом.

23 ноября SpaceX запустит ракету Falcon 9 с территории Военно-воздушной базы Ванденберг в Калифорнии. Она выведет на орбиту аппарат Double Asteroid Redirection Test (DART), который осенью 2022 года столкнётся со спутником астероида Дидим, Диморфом. Он имеет диаметр 150 м и не представляет опасности для Земли, но выбран NASA из-за возможности отслеживания изменения его орбиты с помощью наземных телескопов.

На зонде установлен кубсат LICIACube, который отделится от DART за несколько дней до столкновения и будет следить за процессом. В 2027 году до Дидима доберётся европейская станция Hera.

Обновление (10:20 МСК 24.11): ракета Falcon 9 успешно стартовала:

Предполагается, что удара по Дидиму вызовет высвобождение астероидного материала, часть которого через неопределённое время попадёт на Землю — процесс называют первым в истории искусственным метеоритным дождём.

На текущий момент NASA известно 23 астероида, которые могут столкнуться с Землёй в ближайшие 100 лет.