Базовый модуль «Тяньхэ» стартовал на орбиту 29 апреля с космодрома «Вэньчан» на острове Хайнань при помощи тяжёлой ракеты-носителя «Чанчжэн-5».

Являющийся самым крупным космическим кораблём в Китае модуль включает в себя приборно-агрегатный и стыковочный отсеки, шлюз для выхода членов экипажа в открытый космос, а также жилой блок с командным пунктом.

К станции Т-образной формы одновременно могут пристыковаться три космических корабля для краткосрочного пребывания и два — в течение длительного времени. Базовый модуль «Тяньхэ» будет находиться в середине станции.

По обе стороны «Небесного дворца» установят две лабораторные станции «Вэньтянь» и «Мэньтянь». Общий вес с пристыкованными грузовым и пилотируемым кораблями может составить от 70 до 100 тонн.

Монтаж всех узлов национальной космической станции должен занять порядка года. Для этого также потребуется как минимум 11 запусков с доставкой дополнительного оборудования, лабораторных модулей и четырьмя пилотируемыми экспедициями космонавтов.