Впервые Apple приступила к созданию собственного электромобиля в 2014 году, наняв для этого сотни инженеров. В 2016 году команду переквалифицировали для работы над беспилотным авто, а с 2016 по 2019 года компания уволила более сотни сотрудников. 

Несмотря на это, компания оставила некоторых инженеров по аппаратному обеспечению, которые имеют опыт работы с автомобильными компонентами. В результате у Apple есть небольшая команда из сотен инженеров, разрабатывающих системы привода, дизайн интерьера и внешнего кузова автомобиля.

Как продвигается проект?

На текущий момент большая часть команды работает либо дома, либо ограниченное время в офисе. Это снижает возможности разрабатывать полноценный автомобиль. Проект должен будет конкурировать с электрокарами Tesla, Lucid Motors, Mercedes-Benz и Chevrolet.

Ключевым отличием автомобиля Apple будет интеграция собственной системы автономного вождения. Это дорогостоящая инициатива, которая побудила компанию разработать собственное ПО, сенсорное оборудование и технологии микросхем.

Цель — позволить людям вводить пункт назначения и добираться до него без какого-либо участия в процессе. Сейчас неясно, какая компания будет собирать автомобиль. Впервые попытка договориться о производстве была 5 лет назад совместно с Magna International Inc. — крупным контрактным производителем в автомобильной промышленности.

По данным Reuters, Apple планирует начать производство автомобилей уже в 2024 году. Всё это время компания продолжала исследовать создание своей автомобильной системы с автономным управлением для стороннего партнёра, а не для собственного автомобиля. 

Кого компания привлекла к работе?

Компания привлекла к проекту новых руководителей из Tesla. Например, в 2019 году Apple наняла бывшего инженерного вице-президента Tesla Стива МакМануса, однако он первоначально работал над проектами, не связанными с автомобилем.

Сейчас же он возглавляет группу разработчиков, которые занимаются интерьерами автомобилей, тканями, испытаниями и производством автомобилей. МакМанус подчиняется Дагу Филду, бывшему ведущему инженеру по автомобилям Tesla, который изо дня в день руководит автомобильным проектом Apple. 

В этом же году Apple привлекла бывшего вице-президента Tesla по приводным системам Михаэля Швейкуча. Также недавно Apple наняла Джонатана Сива, автомобильного инженера, ранее работающего с BMW, Tesla и Waymo, принадлежащей Alphabet Inc. Он является старшим менеджером по автомобильному проекту Apple.

В конце 2020 года Apple также наняла ещё одного бывшего вице-президента Tesla Стюарта Бауэрса. До середины 2019 года он руководил командой Tesla по технологиям самоуправления, а до июля был постоянным исполнительным директором венчурной компании Greylock Partners.

Apple всё ещё находится в поиске инженеров

В конце прошлого года Apple автомобильным проектом занялся Джон Джаннандреа — старший вице-президент по машинному обучению и стратегии ИИ. Поводом для этого стало мнение, что всё же большая часть разработок будет сконцентрирована на автономном программном обеспечении.

Также в Apple есть команда, которая работает над динамикой транспортных средств, трансмиссией, механикой безопасности и аккумуляторными технологиями. Джаннандреа также пытается переосмыслить интерьер автомобиля для будущего, которым люди не будут управлять.

Но если посмотреть на списки вакансий, можно сделать мнение, что работа в автомобильной сфере у Apple идёт полным ходом. Компания находится в поиске ведущего инженера для интеграции «аудиодрайверов, тюнеров, динамиков, микрофонов, проводных шин, источников питания, беспроводной связи и антенн» в автономные системы.

А ещё Apple хочет найти инженера, имеющего опыт работы в светодиодном освещении, чтобы он подготовил «полностью проверенную систему, готовую к серийному производству». Компания также опубликовала вакансии инженеров для работы над ключевым компонентом электромобилей — «высоковольтными» аккумуляторными системами.