Все знают Google по их поиску, Android, YouTube и множеству других крайне удобных сервисов. С недавних пор к ним прибавилась Gemini, которая в определённых сценариях выглядит даже предпочтительнее ChatGPT.
Однако есть у Google и провалы: их, пожалуй, больше, чем у любой другой корпорации таких масштабов. Энтузиасты даже ведут ресурсы вродe Killed by Google, где собирают все провальные или закрытые проекты. Сейчас их там 299.
Продолжая наш цикл о провалах IT-гигантов, мы решили вспомнить самые неудачные продукты Корпорации добра. В основном затронем «железки», но и софтовым проколам Google найдётся место.
Nexus Q (2012)
ТВ-приставка необычной сферической формы стала первой попыткой Google самостоятельно производить железо. Блин получился комом. Приставка стоила запредельные 299 долларов, а умела не так много.
Её главной фишкой была возможность транслировать на телевизор контент с помощью телефона. Однако кроме сервисов Google особо ничего больше не поддерживалось. Nexus Q стал первым из многих провалов Google: приставка получила разгромные отзывы прессы и была отменена ещё до начала продаж.
Позднее некоторые наработки из Nexus Q получили своё развитие в медиаплеере Chromecast, более успешном и более дешёвом продукте.
Смартфоны Nexus (2010-2015)
Тут сначала стоит определиться с понятием провала. Совокупно все смартфоны Nexus, по оценкам аналитиков, продались тиражом в 15-20 миллионов штук. Для сравнения, две модели iPhone 6/6 Plus набрали 250 миллионов продаж, имея куда более высокую цену.
Фанаты говорили, мол, это референсные устройства, чтобы показать другим компаниям, как нужно делать смартфоны. Но знаете, в чём подвох?
«Нексусы» создавались на базе уже существующих смартфонов других компаний, причём они осознанно были урезаны, чтобы не мешать продажам этих моделей. Например, хитовый из-за своей цены Nexus 5 был основан на флагмане LG G2, но отличался уменьшенной с 3000 до 2300 мАч батареей. Странно создавать «образцовые» смартфоны, когда они уступают своим прототипам от компаний, которые и так прекрасно умеют делать телефоны.
А ещё у смартфонов периодически вылезали проблемы с качеством: Nexus 5X страдал браком материнской платы, из-за чего смартфоны массово уходили в так называемый «бутлуп».
В 2016 году линейку закрыли, и появилась линейка Pixel. Успешной по меркам рынка её тоже не назовёшь: продажи крайне небольшие, а проблемы с качеством преследуют смартфоны и по сей день.
Google+ (2011)
В 2011 году в моде были социальные сети, случился бум Twitter и других платформ. Google не осталась в стороне и выпустила Google+ — уже четвёртую собственную соцсеть. Платформа отличалась механикой «кругов», каждый из которых можно было наполнить конкретными друзьями.
Но Google решила заставить пользователей использовать настоящие имена и могла заблокировать доступ к своим сервисам, если сидеть под фейковой учёткой. Кроме того, если вы хотели прокомментировать видео в YouTube, это можно было делать столько при наличии аккаунта в соцсети.
Google+ раздражала буквально всех — например, певица и блогер Эмма Блекери выпустила ставшую вирусной песню с говорящим названием «Fuck you, Google Plus», набравшую несколько миллионов просмотров. Пользователей было крайне мало, и, по оценкам, среднее время сессии в Google+ не превышало нескольких секунд.
В 2018 году исчадие Google наконец отмучалось, и все выдохнули. Случилось это, в том числе, из-за найденной критической уязвимости, которая могла затронуть более 50 миллионов пользователей. Корпоративный аналог Currents продержался ещё несколько лет, но потом закрыли и его.
Покупка Motorola (2012)
Google купила одну из самых культовых компаний США за астрономическую сумму: 12,5 миллиардов долларов. Даже Nokia обошлась Microsoft куда дешевле.
О причинах можно рассуждать долго: кто-то небеспочвенно говорил, что покупка затевалась ради десятков тысяч патентов Motorola, которые давали Google юридическую защиту от конкурентов, другие полагали, что компания готовится к активной игре на рынке «железа». Ранее за Google отдувались партнёры вроде HTC, выпускавшие смартфоны Nexus. Правы, вероятно, оказались и те другие.
Тем не менее, усилить позиции на рынке Motorola никак не помогла. Несмотря на то, что именно в эпоху Google Motorola выпустила свои лучшие смартфоны вроде Moto X, она продолжала оставаться убыточной.
После неудачной попытки интегрировать первоклассную команду инженеров в свою хаотичную структуру Google продала обескровленную Motorola китайской Lenovo за 2,9 миллиарда долларов. Все патенты остались у Google.
Тем не менее, часть персонала работает в Google до сих пор: например, бывший президент Motorola Рик Остерло стал вице-президентом по платформам и устройствам. Именно он курирует разработку смартфонов Pixel.
Сама Motorola тоже живёт и здравствует: по оценкам, продажи смартфонов компании впервые превысили 50 миллионов штук в год, а глава бренда заявил, что планирует вывести Motorola в топ-3 игроков на рынке в течение трёх лет.
Google Glass (2013)
Хайп вокруг очков от Google после презентации достиг запредельных масштабов: СМИ наперебой твердили о революции, а основатель Google Сергей Брин, казалось, в принципе не выходил из дома без Glass. Google рисовала в рекламе красивые мультики с дополненной реальностью, и пользователи уже было решили, что будущее наступило.
Реальность оказалась разочаровывающей: никакой дополненной реальности в очках не было. Они стоили 1500 долларов и умели, по сути, лишь выводить изображение на небольшой экранчик, снимать видео и запускать несколько приложений. Google Glass пережили пару итераций, а потом всё закончилось.
Сегодня Google активно работает над очками Project Aura, которые разрабываются совместно с Xreal и работают на системе Android XR. Пока что в продажу они не вышли, поэтому выводов делать не будем.
Project Ara (2016)
Модульные смартфоны будоражат умы гиков уже много лет: все мечтают, что однажды выйдет смартфон, к которому можно просто добавлять новые детальки взамен старых. Опыт показывает, что мечта эта неосуществима — Google через эти грабли пробежала самолично.
Project Ara представлял из себя проект «блочного» телефона: к жёсткому каркасу предлагалось с помощью специальных магнитов добавлять отдельные элементы, будь то камера, новый процессор или какие-нибудь специфические датчики вроде микроскопа.
Устройство в продажу так и не вышло, несмотря на несколько рабочих прототипов: сперва Google сделала распаянными процессор, ОЗУ и другие компоненты, что уже убивало смысл «вечного» смартфона, а потом и вовсе закрыла проект. Виной всему оказалась не только техническая сложность, но и уязвимость — при падении смартфон просто разлетался на части.
Модульная идея жива и сегодня, но не совсем в таком виде: стартап Fairphone предлагает смартфон, легко ремонтируемый при помощи одной отвёртки, а компания Framework выпускает ноутбуки, в которых легко меняются ключевые компоненты.
Google Stadia (2019)
Google решила использовать свои серверные мощности по полной и в 2019 году объявила о запуске сервиса облачного стриминга. Как всегда, обещания были громкими: компания наняла Джейд Раймонд из Ubisoft, которая возглавила игровое направление Google и должна была создать целую сеть внутренних студий для разработки игр.
Первым, что удивило игроков, была подписочная модель: если Game Pass от Microsoft предлагает десятки игр за ежемесячную плату, то для Stadia все игры нужно было покупать отдельно, а потом оплачивать подписку за возможность играть в 4К. Не говоря о том, что комплект для игры, включающий в себя приставку и контроллер, тоже стоил отдельных денег.
Спустя год в Google внезапно поняли, что разработка игр и создание студий — слишком дорогое удовольствие, поэтому от этой идеи отказались и закрыли все уже имеющиеся студии. Джейд Раймонд тут же покинула Google, a в 2023 году Stadia была закрыта. Покупателям приставок вернули деньги — спасибо и на том.
Здесь кроется болезненная язва компании, которую разработчики подсветили со стороны: из-за того, что Google хаотично запускает и закрывает проекты, причастные партнёры просто опасаются тратить свои ограниченные ресурсы на участие в сервисе, который в любой момент могут закрыть.
Чего не хватило Stadia? Вероятно, дело не в провале концепции облачного гейминга — он неплохо поживает и сегодня. Скорее всего, Stadia не перешла на следующую стадию просто из-за того, что это Google.
Любая платформа, связанная с играми, может процветать только при условии, что она интересна разработчикам. Если нет разработчиков — нет игроков. А если нет игроков — не будет и разработчиков. Google никогда не имела даже опосредованного отношения к геймингу. У неё есть магазин, но действительно хороших неказуальных игр под Android в разы меньше, чем на iOS. Закономерно, что Stadia достаточно быстро стухла.
Многие разработчики были шокированы внезапным закрытием Stadia: деньги на разработку были уже потрачены, а студии, в массе своей, были небольшими.
Google и VR (2014-2019)
Тема VR как будто проклята: десятки компаний пытаются сделать своё решение, но по-настоящему массовый продукт не получился ни у кого. Google предприняла сразу несколько попыток, прежде чем признала безнадёжность идеи. Первая, кстати, была успешной — за счёт простейшей конструкции.
Сперва, в 2014 году, компания выпустила хитовый Cardboard — «гарнитуру» для смартфона, которая представляла из себя картонный бокс с парой линз. За счёт простоты и низкой цены набор разошёлся гигантским тиражом в 15 миллионов устройств. Правда, до полноценного VR устройству было очень далеко.
На этом компания не остановилась: в 2016 году Google представила платформу Daydream, которая подразумевала использование уже полноценного шлема из пластика и текстиля. Туда всё так же вставлялись поддерживаемые смартфоны, а для управления использовался пульт.
Устройство провалилось: полезных приложений почти не было, поддерживались только флагманские смартфоны (и то не все), а ещё пользователи жаловались на перегрев и пропуск звонков и уведомлений.
Стало очевидно, что VR-шлем должен быть автономным, а не требовать смартфон как ключевой компонент, и Google совместно с Lenovo создала шлем Mirage Solo, который был самостоятельным и весьма технологичным устройством.
Он предлагал шесть степеней свободы, что по тем временам было крайне инновационным: шлем позволял не только крутить головой, но и нагибаться и даже приседать. Правда, для управления снова нужен был пульт, что ломало всё погружение.
А по цене в 300 долларов платформа оказалась не нужна: пользователей было слишком мало, и все усилия разработчиков приложений оказались направлены на конкурирующий Oculus Go. В 2019 году Mirage Solo был закрыт, и на этом Google оставила свои попытки добиться лидерства в VR.
Вывод
Google, о чём не раз говорили её бывшие сотрудники, следует сомнительной стратегии — выпускать продукты во всех нишах, авось, где и получится. Например, таким образом выстрелил Google Photos — один из главных сервисов для хранения фото. Если не получилось, можно просто закрыть проект, денег с рекламных доходов хватит на всё. Правда, при этом страдают и пользователи, и разработчики, решившие в очередной раз поверить в наполеоновские планы Google.
Другая беда Google — проблемы при работе с «железом». За последние 20 лет у компании была буквально пара успешных продуктов: Cardboard за 15 долларов и приставка Chromecast, которая стоила немногим дороже. Всё остальное, что выходило от Google, провалилось с разной степенью треска — продолжение Pixel Tablet было отменено из-за слабых продаж, а собственные «хромбуки» Googlе не выпускает с 2019 года.
Даже смартфоны Pixel, которые присутствуют на рынке без малого 10 лет, занимают менее 2% мирового рынка. По подсчётам, за первые пять лет Google продала менее 30 миллионов смартфонов — для сравнения, Apple продаёт почти вдвое больше только за один квартал.
Виной тому как проблемы с качеством практически у каждого поколения, так и неконкурентное рынку «железо» — нынешние флагманы Pixel 10 отстают от конкурентов по производительности на несколько лет.
А некоторые устройства как будто создаются без чёткого понимания, зачем они вообще нужны.
Например, в 2017 году Google показала необычную носимую камеру Clips за 249 долларов, которая распознавала окружение и самостоятельно включала запись наиболее ярких моментов. Обозреватели жаловались не только на технические проблемы, в том числе с качеством записи, но и на то, что камера срабатывает совершенно не тогда, когда происходит что-то интересное. В 2019 году проект был закрыт.
Некоторые из бывших сотрудников Google рассказывали, что компания поощряла топ-менеджеров солидными суммами при запуске того или иного проекта. Поэтому некоторые продукты появлялись, по сути, ради того, чтобы очередной руководитель получил свою премию. То, что продукт окажется провальным и принесёт убыток — дело десятое.
Кладбище Google вот-вот перевалит за три сотни проектов в самых разных отраслях, но в компании всё это могут себе позволить. Но, может, перед очередным спуском денег в трубу стоит задать себе вопрос: можно, а зачем?