18 ноября компания SpaceX запустила сверхтяжёлую ракету-носитель Starship с собственного космодрома Starbase в Техасе. Это второй тестовый полёт для Starship — на этот раз куда более успешный.

Хронология старта. Старт состоялся в 16:04 по МСК. Все 33 двигателя Raptor 2 запустились и проработали большую часть полёта.

SpaceX внесла изменения в процесс разделения ступеней, внедрив «горячую» схему, которая предполагает запуск двигателей второй ступени ещё до того, как она отделилась от первой. Процесс стартовал через 2 минуты и 43 секунды после старта, когда корабль поднялся на высоту около 70 км.

После разделения ракета-носитель развернулась на 180°, но спустя 3 минуты и 20 секунд после старта взорвалась в воздухе.

Вторая ступень вышла в космос, преодолев 148 км. SpaceX по какой-то причине перестала получать данные с корабля, после чего сработала система автоматического прекращения полёта — она уничтожила ступень во избежание неконтролируемого падения.

Что было по плану. Хотя Starship спроектирована с многоразовой первой ступенью, в рамках теста SpaceX планировала жёстко приводнить компоненту в Мексиканском заливе.

Двигатели второй ступени должны были продолжать работу ещё пять минут после разделения. После чего корабль по плану продолжил бы полёт по баллистической траектории, затем вернулся в атмосферу и приводнился в Тихом океане неподалёку от Гавайев.

В чём успех. SpaceX удалось проверить недавно внедрённое горячее разделение ступеней, которое также используется на советско-российских ракетах «Союз».

Первая ступень выдержала мощное воздействие факелов двигателей второй ступени. Однако по одной из версий, взрыв носителя после разворота мог быть вызван именно перегревом или деформацией верха. Другой вариант — нештатная работа двигателей первой ступени.

Starship стартовал со всеми 33 двигателями, что большой прогресс относительно первого теста. Тогда три двигателя не заработали вообще, ещё два выключались время от времени.

Ещё заметно улучшены показатели времени полёта (восемь минут против четырёх) и достигнутой высоты (148 км против 38 км).

Основные характеристики Starship. Высота ракеты составляет 121 метр, грузоподъёмность — 150 тонн для низкой околоземной орбиты, первая ступень оснащена 33 метан-кислородными двигателями, вторая — шестью.