Учёные впервые за более чем 100 лет открыли новый вид кошек, пишет National Geographic. Его назвали Leopardus tilcayo, или тигровая кошка тилкайо.
Эти кошки обитают в облачных лесах Юнгаса в Боливии и они заметно меньше домашних кошек: взрослые особи весят порядка 1,5 кг при длине тела с хвостом около 75 см.
Маленькую дикую кошку 10 лет назад приняли за уже известный вид. Однако биолог Паоле Ногалес-Аскаррунс заметила странность в её окрасе, а спустя несколько лет генетический анализ показал: это действительно отдельный, ранее не описанный вид.
Сначала животное отнесли к виду Leopardus tigrinus — тигровой кошке, которую также называют онциллой или тигрилло. Его описание появилось ещё в 1775 году и тогда опиралось только на иллюстрации из Французской Гвианы. Такие кошки обитают на территории Центральной и Южной Америки, включая Боливию.
Учёные заметили отличия, когда сравнили фото новой кошки с фотографиями тигровых кошек из соседней Бразилии: розетки и пятна у боливийского животного были значительно крупнее. Анализ генома показал, что боливийская кошка отделилась от остальных тигровых кошек примерно 1,4 млн лет назад.
Это первый новый вид кошки с 1923 года, и учёные полагают, что открытие более важное, чем может показаться:
«В новой статье не просто назван новый вид; она перерисовывает генеалогическое древо кошачьего семейства, добавляя гораздо больше ветвей, чем считалось ранее. Более того, исследователи надеются, что методы, использованные для идентификации Leopardus tilcayo, вскоре могут быть применены для обнаружения ещё большего числа видов кошачьих, распространенных по всему миру, и даже изменят подходы к их защите»— National Geographic